289 metrelik dev konteyner gemisi Dali'nin mürettebatı olanları anladığında artık çok geçti.
Baltimore Limanı'ndan Sri Lanka'ya doğru 27 gün süren yolculuğunda sadece birkaç yüz metre yol kat eden gemi, limandan ayrılırken tamamen güç kaybetti. Bu sırada şehrin sembollerinden Francis Scott Key Köprüsü'ne doğru hızla ilerliyordu.
Sabahın erken saatleriydi ve karanlıktı. Güç kaybı nedeniyle geminin ışıkları aniden sönünce mürettebat daha da derin bir karanlığa gömüldü.
Gemi yüzen bir cesetti; elektronik sistemleri sessizdi ve daha da önemlisi motor gücü sıfırdı.
Kaptan köşkünde bulunanların gemiyi durduracak hiçbir şeyleri yoktu.
Mürettebat umutsuzca gemiyi canlandırmaya çalışırken alarmlar çaldı.
Kaza karşısında paniğe kapılan gemi kaptanı, mürettebata dümeni keskin bir şekilde iskeleye çevirmesini ve sancak tarafına doğru sürüklenmesini önlemek için demirlemesini emretti.
Bu saatlerde acil durum jeneratörünün devreye girdiği düşünülse de geminin motorları çalışmıyordu.
Başka seçenek yoktu. Yerel saatle 01:40 civarında (08:40 GMT), yetkilileri bir çarpışmanın yaklaştığı konusunda uyaran bir imdat çağrısı yayınladılar.
Hemen ardından kaydedilen radyo görüşmesinde, köprünün bağlı olduğu Maryland Ulaşım Otoritesi'nden bir yetkili şunları söyledi:
“Dümenini kaybetmiş bir gemi yaklaşıyor” uyarısı duyulur. Aynı yetkili, geminin ilerlediği köprüdeki trafiğin durdurulması gerektiğini söylüyor.
Maryland Valisi Wes Moore, trafiği durdurmayı başaran ekipleri kahraman olarak selamladı. İhbar ile çarpma anı arasındaki 2 dakikalık sürede trafik kilitlendi.
Ancak Dali'nin ilerleyişi durdurulamadı. Geminin beton bir direğe çarpmasının ardından 1,5 mil uzunluğundaki köprünün parçaları Patapsco Nehri'nin sularına dökülmeye başladı.
Köprüde çalışan otoyol ekibinden olması muhtemel 6 kişi ise dondurucu sularda kayboldu. Bu kişilerin daha sonra ölmüş sayılacağı açıklandı.
Yerel basında kayıp işçilerin Meksika, Guatemala, Honduras ve El Salvador vatandaşları olduğu bildirildi.
BBC, bu işçilerin ayrıntılarını doğrulamak için büyükelçiliklerle temasa geçti.
Gemideki 22 mürettebatın tamamı Hintliydi.
47 yıl önce açılışı yapılan sembolik köprünün dramatik çöküşü Baltimore'u şok etti.
Vali Moore Salı günü düzenlediği basın toplantısında “30.000 Marylandlı her gün işe gitmek için bunu kullanıyordu” dedi. “Anahtar Köprüsü çöktü” sözünü duymak şok edici. “Bu yürek parçalayıcı” dedi.
Dali'nin iktidarını kaybetmesine tam olarak neyin sebep olduğu belli değil.
Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu Başkanı Jennifer Homendy, müfettişlerin seyahat verilerini kaydeden cihazı inceleyeceğini duyurdu.
Baltimore'un nehir kıyısındaki işçi sınıfından pek çok sakin, Salı sabahı uyandıklarında gördükleri karşısında şok olduklarını söyledi.
BBC'ye konuşan yerel sakin John Flansburg, çökme anında tüm evinin sarsıldığını söyledi.
Darlene Irwin “patlama” sesini duyduktan sonra bir şeylerin ters gittiğini fark ettiğini söyledi.
İçinde en az 3 bin konteyner bulunan devasa kargo gemisi, çöken köprünün enkazı altında kaldı.
Mürettebat hâlâ dondurucu suya düşen köprü işçilerini ararken uzmanlar, yıkımın ABD'nin Doğu Yakası'nın en işlek limanlarından biri olan Baltimore Limanı üzerinde önemli bir etki yaratabileceği konusunda uyardı.
Maryland Senatörü Ben Cardin gazetecilere, nehrin trafiğe yeniden açılmasının ABD ekonomisi için “kritik” olacağını söyledi.
Baltimore Limanı, çelik ve alüminyumun yanı sıra otomotiv endüstrisi için de önemli bir dağıtım ve kargo merkezidir.
General Motors ve Honda gibi otomobil üreticileri de bu limanı kullanan küresel iş devleri arasında yer alıyor.
Maryland Liman İdaresi'nin verilerine göre geçen yıl bu limanda en az 750 bin araba işlem gördü.
Tedarik zinciri hizmetleri sağlayan Everstream Analytics'ten Mirko Woitzik, Baltimore Limanı'nın bir süreliğine hizmet dışı bırakılmasının “Philadelphia ve Norfolk gibi limanların kapasitesini zorlayacağını” öngördü.
“Francis Scott Key Köprüsü'nden defalarca geçtiğini” söyleyen ABD Başkanı Joe Biden, köprünün yeniden açılması için “gökleri ve yeri hareket ettireceğine” söz verdi.
Biden, limanın gerekli federal kaynaklar kullanılarak yeniden inşa edileceğini söyledi.
Yetkililer köprünün yeniden açılması için zaman vermek konusunda isteksizler. Ancak Vali Moore bu sürenin “kısa olmayacağını” söyledi.
Bu dev konteyner gemisi Dali'de meydana gelen ilk kaza değildi.
Gemi trafiğini izleyen Vessel Finder'a göre, gemi 2016 yılında Belçika'nın Antwerp limanında başka bir çarpışmaya karışmıştı. Bu olayda herhangi bir yaralanma veya ciddi hasar bildirilmedi.
Bugün Dalì binlerce tonluk köprü enkazının ortasında kurtarılmayı bekliyor.